La différence entre les phalènes blanches et noires n'est due qu'à seul gène, qui possède deux allèles. L’allèle responsable de la couleur noire est apparu suite à une mutation (1^er spécimen observé en 1948) et est dominant. Le nombre de phalènes noires aurait donc augmenté même en l'absence de sélection naturelle par l’environnement, mais pas aussi rapidement.

Simulation de la reproduction des phalènes avec et sans la sélection  naturelle suite au changement de couleur des troncs.